「一年間お世話になりました」「来年もどうぞ宜しくお願いします」
日頃お世話になっている方へ感謝の気持ちを届けるもの、これが「お歳暮」に込められた意味です。
現代では形式にとらわれず、家族の健康や子どもの成長を伝えるなど、少しずつ形を変えコミュニケーションの一つとなっています。

一つ注意するべきことは、毎年贈ることが原則。「今年とくにお世話になったので」という場合は熨斗の表書きを『御礼』として贈りましょう。

歴史はさかのぼり、室町時代。先祖の霊をお迎えする御霊祭（みたままつり）という行事が由来し、供え物を家族や親戚に配ったのが始まりです。

江戸時代になると商人たちの習慣は庶民の生活に影響を与えるようになります。
お得意先への挨拶まわりが現代へ続く「お歳暮」を定着させた要因となりました。

お歳暮は一年間お世話になった方への感謝を示すもの。寒中見舞いは寒い季節に相手の健康を気づかうものとされています。

その大きな違いは贈る時期です。
お歳暮は12月20日頃までに贈るのに対し、寒中見舞いは年が明けてから立春まで出すことができます。

「年内に贈る時期が過ぎてしまった」「忘れてしまった」という方は、寒中見舞いとして贈りましょう。　

お歳暮は地域によって多少の差はあるものの、「12月上旬から12月20日頃まで」に贈るのが一般的とされています。
年末が近づくと新しい年を迎える準備で何かと慌ただしくなります。留守も増えるので、「遅くとも12月25日」までにはお届けできるようにしましょう。

お正月向きの食材は賞味期限や冷蔵庫のスペースを考慮し、なるべく12月25日近くにお届けすると良いでしょう。

贈る方、受け取られる方が喪中の場合でもお歳暮は贈れます。
ただし一点注意が必要です。「熨斗」に配慮しなくてはなりません。喪中の際には、水引なしの「無地のかけ紙」または「短冊」を用います。

また、年内に四十九日が明けない場合（忌中）はお歳暮として贈らず、年が明け落ち着いた頃に『寒中見舞い』や『寒中御伺』として贈ります。

金額は3,000～5,000円くらいが一般的ですが、下記の傾向があります。

・上司の方や深くお世話になった方、家族や友人など間柄によって相場が変わる
・前年より金額を下げないことが礼儀
・お歳暮より2～3割ほど金額を多めにする方が多い

供物として新巻鮭や数の子が定番品でしたが、現代ではお歳暮の形も徐々に姿を変え、形式にとらわれないものになって来ました。
定番から人気商品まで選択肢がたくさんあります。

【例】
・調味料、食用油
・洗剤、タオル
・乾物
・飲料、酒類
・ハム・ソーセージ
・菓子

その他、お正月の団らんで出される「豪華な食品」も人気があります。当サイトのランキングも参考にしてみてください。

マナーとして良くないとされるのが、金券類。現金や商品券など金額のわかるものは、金銭に困っていると連想されてしまうからです。
お酒やコーヒーなどの嗜好品も好みが分かれるため、注意しましょう。あらかじめ家族構成などへの配慮が必要です。

香典返しの定番である、海苔やお茶も避けた方が無難といえます。
大切な方へ感謝の気持ちを伝えるお歳暮、失礼がないように選びましょう。

お歳暮のかけ紙は、さまざまなお祝い事に使われる『紅白蝶結び』です。
簡単にほどけても何度でも結び直せることから、繰り返しあることが望ましい「お祝い事」や「お礼」などに用います。

表書き上部には『お歳暮』、下部には『名入れ』をします。
また贈る方・贈られる方どちらかが喪中の場合には、白のかけ紙を用いましょう。この場合の表書きも同じ書き方です。

近年はエコ包装・簡易包装の観点から、かけ紙を簡略化した短冊熨斗が主流となっています。
短冊熨斗であっても、通常の場合・喪中の場合、同じように用意すると良いでしょう。

お歳暮を受け取ったら、「お礼状」を出すことが基本です。お礼状は「お歳暮を受け取りましたよ」という通知も兼ねています。お歳暮が届いてから遅くても3日以内には出すよう心がけましょう。

お礼状に書く大切な項目は
  1.無事に届いたことを知らせ、お礼を述べる
  2.いただいた品物の感想や家族も喜んでいるなどを伝える一文
  3.相手の健康を気遣う文
以上を踏まえて、自分の表現で丁寧に伝えることが大切です。

※家族・親戚など親しい間柄であれば、電話・メールなどでのお礼でもかまいません。

お歳暮は日頃の感謝を伝えるのが目的です。そのため、基本的にお返しは必要ありません（ただし、お礼状は可能な限り早めに出してください）。

それでもお返しをしたい場合、マナーには気をつけましょう。
お返しのタイミングは3週間後から1か月以内、なるべく「お歳暮」を避けて、年が明けてからの「御年賀」「寒中御見舞」として、いただいた品物よりも安価なものを選んでください。
目安は半額から同額未満。これは相手を立てるという意味があります。

相手よりも高額な品物でのお返しは「今後のお歳暮をお断りする」と捉えられる場合があります。
より良いものをという気持ちを堪えて、品物を選んでください。